F-35战斗机作为美国“史上最大规模军购项目”，不但直接关系着美军这个庞大战争机器的作战能力，而且还影响着诸多美国盟友的空中战力——谁让它们都跟着选择F-35作为下一代空军主力战斗机呢？但问题在于，F-35的生产从2023年开始就陷入困境，此后几乎每年都被拿出来挨批——这不，美国政府问责局的最新报告，又盯上了F-35。
将F-35的推迟交付甩锅给中国，是部分西方媒体的惯常操作
该报告称，F-35“联合攻击战斗机”在美国的国家安全以及保护美国盟友方面发挥着至关重要的作用，“其独特的隐身技术和先进的传感器网络系统为五角大楼的战术空中组合提供了关键能力”。目前该系列战斗机已经生产了超过1100架，其中美国装备了600多架。然而该战斗机雄心勃勃的升级计划——Block 4面临重大延误和成本上升。
从2015年开始在美国空军服役以来，F-35作为“软件定义的战斗机”，采用了“边生产边升级”的模式，通过不同批次（Block）的升级逐步提升战斗力。例如F-35的早期生产批次只具备基本的飞行能力，从Block 3开始才实现了传感器的完整融合，具备发射AIM-120中距空对空导弹、“杰达姆”精确制导炸弹的能力。而关键的Block 4升级于2019年推出，旨在换装新一代AN/APG-85有源相控阵雷达，大幅提升雷达探测范围，同时升级传感器套件、改进电子战系统和武器集成，具备发射新一代空对空作战武器的能力。
F-35采用“边生产边升级”的模式，通过不同批次的升级来逐步提升战斗力
该报告称，洛克希德·马丁公司最初计划到2026年完成Block 4升级项目的所有66项功能，但最后期限一再被推迟，先是推迟到2029年，如今又推迟到2031年。报告警告说，即使到2031年，洛克希德·马丁公司也可能只能提供Block 4升级项目的部分功能，而且成本已经比最初的预测飙升了60亿美元。
造成F-35升级项目延迟的主要因素是所谓的“技术更新3（TR-3）”。这是一个耗资19亿美元的硬件和软件升级包，“没有TR-3，Block 4升级就无法执行”。据介绍，TR-3升级旨在为F-35战斗机换装新的集成核心处理器，其计算能力较之前可以提升25倍，为F-35带来更强的信息处理能力、人工智能（AI）增强功能以及更优越的互操作性。
面对TR-3的升级难问题，洛克希德·马丁公司可谓是想尽了办法，问题在于早先过于相信“软件定义的战斗机”概念，F-35对于软件的依赖程度极高，但在过去的十多年期间，F-35的软件程序反复修修改改，变成了程序员深恶痛绝的 “屎山代码”。因此TR-3软件开发和认证过程复杂且耗时，再加上新软件代码量激增85%，导致可靠性问题频发。
F-35升级进展不顺
除了TR-3的升级问题外，印度《欧亚时报》还提到，F-35的推迟交付也与该战斗机的关键原材料供应链问题有关，这就更不是单靠洛克希德·马丁公司或者是美国单方面努力就能解决的了。
美国政府问责局的报告显示，由于升级进展不顺，2023年 F-35平均交付延迟时间为61天，但2024年的延迟时间猛增到238天。交付进度推迟再加上成本飙涨，不但严重影响美国空军的更新换代，就连美国盟友也一并被坑了——美媒提到，美国的北约盟友和伙伴国家大都同样选择 F-35作为新一代战斗机的主力， Block 4升级的延迟直接影响其战备状态。“如果不能及时交付具备完整作战能力的 F-35 ，美国的盟友们可能会发现自己的先进战斗机在雷达探测、电子战能力和打击精度方面落后于潜在对手。”
