密克罗尼西亚联邦，丘克州托诺瓦斯岛，二战时期日本海军第四舰队总部所在地

调查人员尚不清楚是什么原因导致“里约热内卢丸”开始漏油，一种假设是，大量潜水者的活动可能影响到了沉船。

据莫里说，在“里约热内卢丸”首次报告漏油那天，该区域有超过16名潜水者。“我们认为，潜水人员气瓶中排出的空气可能把残骸中的燃油挤了出来。”

其他可能的原因包括，用于潜水活动的船上的锚钩破了“里约热内卢丸”的船体。还有一种更令人担心的潜在情况——船体内部结构腐蚀严重、油箱破裂。

无论导致“里约热内卢丸”漏油的原因是什么，专家们一致认为，它不太可能是最后一艘污染太平洋原始环境的沉船。

“我们意识到，这只是问题的开始，”丘克州历史保护办公室负责人彼得·阿滕（Peter Aten）对《本周亚洲》表示，“仅在潟湖内就有60多艘沉船，今天是‘里约热内卢丸’，明天可能就是另一艘，后天又是一艘，循环往复。”

据报道，当地有关部门已紧急采取措施控制污染物泄漏，包括用盛水容器临时搭建了简易的集油装置，并铺设了吸油垫、投放洗涤剂以限制油污扩散。但由于资源有限、国际援助分散，这些行动面临挑战。

“我们需要技术援助，将所有沉船中的燃油排出，避免进一步的灾难和对环境及生计造成更大破坏。”阿滕说。

丘克一带的沉船大多是货船、运兵船和海军舰艇，很多沉船内仍含有燃油、弹药和其他有毒残留物。澳大利亚近期调查估计，这些沉船中可能还有多达3950万升燃油和危险废物，按照现有速度，它们的储油罐预计会在五年内开始失效。

去年5月，澳大利亚“主要项目基金会”曾对丘克潟湖内的沉船进行考察

报道称，“幽灵舰队”的首次泄漏记录是在2007年。当地官员表示，出现类似的情况只是时间问题。

阿滕说：“这凸显了紧迫性，必须立刻着手制定解决方案。”