环时枢密院十号消息，路透社8日再次爆料称，作为美国与中国军事竞争中的核心项目之一，美国海军可能最早在本周内公布第六代战斗机F/A-XX的承包商。
之所以要说“再次”，是因为路透社几个月之前已经用过类似的话术，也是知情人士透露，美国海军将要公布F/A-XX计划，结果就没有了下文。因为这次美国海军是否真的能够最终确认谁负责F/A-XX，其实也不好说。
路透社报道截图
但非常有意思的一点是，无论是路透社，还是美国“动力”网站“战区”频道，都直言美国海军此举是迫于中国六代机的压力。甚至后者说得更直白——随着中国迅速开发更先进的第六代战斗机设计，其中一些改进型号最终可能会演变为航母舰载机，“美国海军面临着不能落后的压力”，要求继续发展F/A-XX的呼声越来越高。
“美国海军不能落后于中国”“为了追赶中国六代机”……这些曾是我们非常熟悉的话语，如今换了主语。联想到美国国防部长赫格塞思最近接连强调“中国装备先进，但我们意志坚如钢铁”，对于笔者这样曾被上世纪90年代的美军技术优势震撼过的中国军迷来说，当真是“换了人间”。
话题跑远了，重新扯回来。
路透社称，当前波音公司与诺斯罗普・格鲁曼公司正在竞标F/A-XX的生产合同，该新型舰载机将取代美国海军自20世纪90年代起服役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”机群。长期以来，美国海军的六代机计划落后于美国空军的NGAD（下一代空中优势）项目，美国国会和美国总统特朗普也更倾向于优先保证后者的进度。因此在波音公司拿下美国空军的F-47项目后，五角大楼一直有观点认为，应该集中精力保证该项目按期完成——最近20年来，几乎就没有美军重大的新武器项目能够按计划服役的。
今年春夏两季，五角大楼与美国国会之间的资金争议导致F/A-XX项目进展进一步受阻。五角大楼曾申请7400万美元用于该战机项目，以维持其“最低限度的研发资金”。甚至还有部分五角大楼官员以对工程技术和供应链能力存在担忧为由，曾寻求将该项目延迟长达三年。
诺斯罗普・格鲁曼公司最新的F/A-XX战斗机概念图
但如今美国突然改变了计划。赫格塞思已于10月3日决定推进合同选定工作。报道称，中国在第六代战机原型机研发以及第五代战机和轰炸机列装方面展现出惊人的雄心，因此此次合同的授予可被视为美国为与中国保持同步而做出的重要决策。
“动力”网站“战区”频道称，最近解放军展示了从配备电磁弹射器的福建舰航母上发射和回收歼-35隐形战斗机的能力，同时配备该航母的还有新一代歼-15T重型舰载战斗机和空警-600预警机——这标志着美国在超级航母领域的技术优势一去不复返了。
更麻烦的是，相比连PPT状态都没有确定的美国海军六代机，中国的多个六代机项目已经开始稳步试飞，其中歼-50被认为很可能会发展为舰载版本。这也意味着中国海军大有可能率先拥有第六代舰载战斗机，从而反过来对美国航母构成跨代技术优势。
此外报道还提到，中国还在研制和测试航母起降的舰载无人攻击机，这也是美国有意发展但始终进展不大的领域。
波音公司之前公布的F/A-XX战斗机概念图
报道对F/A-XX项目不乐观，其实也并非没有理由。在隐形战斗机领域经验丰富的洛克希德马丁公司公司因为F-35第五代战斗机项目上的作死行为，被彻底排除在美国海军和空军的六代机项目之外。作为F/A-XX项目仅剩的两大竞标方之一，波音公司肯定得优先保证美国空军的F-47项目，考虑到波音自身数十年来都没有研制过真正意义上的现代战斗机，“超级大黄蜂”项目也是继承自麦道公司，就凭该公司最近这些年的拉胯表现，如今能不能把F-47推进下去都难说，更不要提为海军另起炉灶专门打造一款全新的六代机。
最终波音多半会拿出F-47战斗机的舰载版本
因此波音公司的F/A-XX设计方案，大概率是F-47的舰载版本。但此前的经验证明，空军和海军对于战斗机的要求存在巨大差异，美国空军战斗机“下海”几乎就没有成功的先例——倒是美国海军的F-4战斗机“上岸”算是落得不错的名声。从这点上看，笔者实在不看好波音公司的F/A-XX项目前景。
但诺斯罗普・格鲁曼公司的情况同样糟糕——该公司同样数十年没有研制过现代化战斗机，何况目前还在负责美军两大核心项目：新一代“哨兵”洲际导弹和B-21“突袭者”轰炸机。但“哨兵”洲际导弹正陷入成本严重超支、进度大幅落后的“传统困境”，美国空军也催着B-21加速生产，诺斯罗普・格鲁曼公司能够抽出足够的人手推进F/A-XX项目，同样是大问题。
因此美媒现实地承认，中国当前在航母舰载机领域即将甚至已经领先，如今美国海军别说“具备技术优势”，就连想要跟上中国舰载战斗机“不落后”都要用尽全力。
