不少媒体形容这一次自民党总裁选举为“2024年总裁选举的败者复活赛”。五名候选人全部参加过上次选举，且都跻身首轮前七。不过，这种看法忽略了自民党的政治底色和运作机制。

从政治上的“左中右”论，以“中道保守”为主流的自民党大概可以说是“中右”标杆。去年总裁选举第二轮中，石破茂和高市早苗的对决，如同中道自由派和右翼保守派的对决。双方背后则是三位前首相，即中道自由派的岸田文雄、中右稳健派的菅义伟，以及右翼保守派的麻生太郎。虽然石破茂在自民党内显得有些左倾，但从日本政坛整体光谱看仍不失自民党的底色，再加上岸田文雄和菅义伟的加持与牵制，石破茂还是比高市早苗更能代表传统自民党。这也是石破茂最后获胜的原因。

自民党总裁高市早苗10月14日在自民党两院议员恳谈会上发言 图自日媒

而今年，不仅小泉进次郎是比石破茂更为接近“中右”的人选，新祭出严管外国人旗号的高市早苗更趋近“极右”。在这场“中右”对“极右”的对抗中，小泉进次郎本应获得相较于去年的石破茂更大的优势，毕竟“中右”的小泉进次郎更容易左右逢源，吸收在第一轮落选的其他候选人的议员票。但结果却是得到菅义伟支持的小泉进次郎在第一轮选举中获得了最多的80张议员票，而出身旧岸田派的林芳正虽然没有进入第二轮，但获得的72张议员票也超过了高市早苗。

按照“岸田文雄+菅义伟vs麻生太郎”的模型，小泉进次郎只要全盘接收林芳正的议员票，他能拿到的152票就超过了295票的半数。哪怕以小林鹰之为首的少壮派议员全部投给高市早苗，“中右”的茂木敏充第一轮的议员票也有一部分是可以争取的。如果选情照着这个态势发展，小泉进次郎基本立于不败之地。

变数恰恰出现在了议员票上。第二轮议员票部分小泉连152票的基本盘都没有守住，只拿下145票，反而是高市早苗一举拿下149票逆袭成功。选举结果出炉后，不仅85岁的麻生太郎被委以自民党副总裁的重任，他的小舅子铃木俊一也接任了自民党内重要性仅次于总裁的干事长。一直视自己为“造王者”的麻生太郎固然对高市早苗的胜选有功，但只有43名议员的麻生派加上50名的旧安倍派议员仍不足以捧出高市总裁。

高市早苗此次胜选背后，真正的推手是特朗普再度就任美国总统后急剧变化的日本民意。2024年的众议院选举中，丢了56席的自民党自然是最大输家，赢家则是增加了50席的中道政党立宪民主党。到了今年7月的参议院选举，立宪民主党的席位维持不增不减，最大赢家已经是效仿特朗普提出了“日本人第一”的极右民粹政党参政党。特朗普高举关税大棒对日本的打压不仅没有引发日本民粹派的对立，反而启发他们在日本掀起了民粹主义浪潮。

自知在总裁选举中居于劣势的高市早苗关注到了这一趋势，进而把迎合民粹视为逆转的关键。遭恶意剪辑的外国人虐鹿视频风波不仅出现在高市早苗的竞选演说中，甚至还是高市早苗堂而皇之提出要严管在日外国人的理由。极右翼政党在参议院选举中的获胜以及网络世界里民粹主义者对高市早苗的热捧，使得原本犹豫不决的议员陷入恐慌，担心把票投给对手会遭到民粹攻击，最终做出了“违心的选择”。

“当家闹事”

自民党虽然丧失了对众参两院的控制权，但依靠和公明党长达26年的合作仍然保住了执政党的地位。对于执政党来说，“当家不闹事”是执政的基本原则。可惜上述原则对于需要奇迹的高市早苗来说是无效的。她采取的是毫不顾忌后果的激进打法，提出自相矛盾的政策吸引眼球。高市早苗一方面要扩大军费支出满足民族主义者的强军梦想，一方面又要降低税收讨好民众。为使自身严管外国人的主张合理化，她甚至不惜煽动对外国人的仇恨。