在 清华大学庚子赔款留美预科1923届毕业后，孙立人先后获得美国普渡大学土木工程学士学位和美国弗吉尼亚军校博雅教育学士学位，于1928年回国。

1937年7月，时任税警第四团少将团长的孙立人参加淞沪会战，所率军队连续击退日军7次进攻，他自己则身中13处弹伤，被送往香港急救，才幸以生还。 1938年2月，虽然重伤未愈，孙立人仍坚持离开医院回到内地，重整税警总团。

1942年孙立人率中国远征军在印缅战区与盟军并肩奋战，其指挥的仁安羌之战，是中国远征军入缅后第一个胜仗。他以不满1千的兵力，击退数倍于己的敌人，救出近7倍于己的友军，是抗日战争中军级单位将领中歼灭日军最多的将领，被誉为“丛林之狐”。

上世纪50年代孙立人到台湾后，美国曾有意支持他，后因朝鲜战争爆发，美国国务院改变计划，重新支持蒋介石，其后孙立人被软禁33年，直到1988年才恢复自由，1990年在台中去世。

孙天平拿着父亲孙立人将军的戎装照

孙立人棺柩暂厝在台中东山墓园，迄今尚未入土。他过去在台中市的寓所，已改建为孙立人将军纪念馆。