杨振宁在吴大猷教授的指导下完成毕业论文，以优异成绩从西南联合大学物理系毕业后，又进入清华大学研究院读研究生，在王竹溪教授的指导下获得清华大学理学硕士学位。杨振宁曾评价：“那时在西南联大本科生所学到的东西及后来两年硕士生所学到的东西，比起同时美国最好的大学，可以说是有过之而无不及。”

后来，22岁的杨振宁顺利被清华大学录取为第六届留美公费生。

图为杨振宁的准考证 来源：清华大学官网

1945年8月28日，杨振宁远赴美国求学，走向更加广阔的天地。

“为自己的中国血统感到骄傲”

在芝加哥大学，杨振宁一开始想做实验，因为他觉得实验技能对他将来回国后更有用。杨振宁曾对导师说：“我总得回中国去，回国后，我觉得理论物理没有什么用，中国需要的是实验物理，所以我要做这方面的工作。”

然而杨振宁逐渐发觉，尽管自己懂得很多物理知识，但似乎在实验方面并不擅长。在美国著名理论物理学家泰勒的建议下，杨振宁后来便轻装上阵，走上理论物理学之路。

杨振宁与泰勒 图源：CCTV国家记忆

1948年6月，杨振宁顺利通过了博士论文答辩，获得博士学位。1949年到1966年，杨振宁在普林斯顿高等研究院工作了17年。这期间，他也迎来了学术黄金期。

1956年，杨振宁与李政道合作提出弱相互作用中宇称不守恒的革命性思想。1957年12月10日，瑞典斯德哥尔摩音乐大厅，35岁的杨振宁和31岁的李政道成为诺贝尔奖颁奖典礼上最为闪耀的一对年轻人。杨振宁在致辞中说：“我为自己的中国血统和背景而感到骄傲，同样，我为能致力于作为人类文明一部分的、源出于西方的现代科学而感到自豪。我已献身于现代科学，并将竭诚工作，为之继续奋斗。”

1957年，中国物理学家李政道(左)、杨振宁(中)接受诺贝尔物理学奖 图源：环球时报

杨振宁的父亲对此也十分兴奋，在他看来，不要小看中国人在世界上第一次获得诺贝尔奖的深远意义，这件事至少使一部分中国人，特别是知识界，打掉了自卑感，从心理上敢于同西方人一争短长了。

的确，杨振宁此后也曾在许多场合公开评价自己最重大的成就是，帮助中国人克服了觉得自己不如人的心理。

在当时的条件下，邓稼先证明了中国人也可以造原子弹；而杨振宁证明了中国人也可以获得诺贝尔奖。这对中国人带来的精神冲击是突破性的。

放弃美国国籍并转为中国科学院院士

1971年，“乒乓外交”推动了中美关系的改善。在这样的背景下，杨振宁回到了阔别26年的祖国，完成了多年来未尽的心愿。他也是旅美知名学者访问新中国的第一人，掀起大批华裔学者访华热潮。

回忆自己1971年访问新中国时的感受，杨振宁说乘法航自缅甸进入云南上空时，“我的激动的心情是无法描述的。”当从邓稼先那里了解到，中国的原子弹研制完全是依靠自己的力量完成时，杨振宁激动得泪流满面，“那个访问是我人生中非常非常重要的一段，因为使得我对于新中国第一次有了一点认识，而这个认识对于以后50年我的人生轨迹有了非常大的影响。”

杨振宁，邓稼先和杨振平

作为美籍华裔科学家访问中国的第一人，也是架设起中美之间科学家友谊和交流桥梁的第一人，杨振宁这样做，其实承担了相当大的风险。“美国中央情报局多次找他麻烦，但他并没有因此停止对中国的正面宣传。”中国科学院院士顾秉林在2021年9月23日举行的“杨振宁先生学术思想研讨会”上说。

20世纪70年代，杨振宁先后回国6次，数次得到国家领导人的接见。他曾向周恩来总理建议，中国在教育科研中重视理论和实践的结合，这是很好的，这也是必需的，但是目前中国理工科大学不重视基础教学和理论研究，这是目光短浅的表现，应引起重视。

1978年3月，在杨振宁等人的倡导下，中科大创建首期少年班。

1980年，杨振宁在纽约州立大学石溪分校发起成立“与中国学术交流委员会”，资助中国学者去该校进修。

1983年12月28日，杨振宁向邓小平建议：“国外认为，搞软件15—18岁较有利。”由此，科大少年班设立了计算机软件专业。