近日，不少天文学家都在研究3I/Atlas天体。很多人可能还不知道3I/Atlas是什么？简单来说，3I/Atlas是人类发现的第三个穿越太阳系的星际天体，由小行星撞地预警系统于2025年7月1日发现，国际天文学联合会于7月2日确认其星际彗星身份并正式命名为3I/Atlas和C/2025 N1。关于这颗星体的研究和讨论，在最近几个月一直没有停止过。
根据美国航空航天局NASA的描述，这颗彗星被归类为星际天体，因为它的轨道呈双曲线形状，并不遵循围绕太阳的封闭轨道的形状。如果沿着3I/Atlas的轨道追溯，那么这颗彗星显然起源于我们的太阳系之外。
按照现在的研究，3I/Atlas不会对地球构成威胁，这颗彗星最接近地球的距离差不多是2.7亿公里。2025年10月30日左右，3I/Atlas将达到距离太阳最近的点，差不多是2.1亿公里，当时的位置位于火星轨道内。
据NASA的描述，3I/Atlas目前因为离太阳太近而无法观测，2025年12月初，3I/Atlas将重新出现在太阳的另一边，届时可以重新进行观测。2025年7月21日，NASA的哈勃太空望远镜拍到了3I/Atlas的图像，当时3I/Atlas距离地球约4.46亿公里，根据图像和后续的观测，科学家判断其直径的上限为5.6公里，最小则可能仅有440米。
然而，在后续越来越多的观测中，科学家们发现了3I/Atlas的运行轨迹令人震惊，尤其是靠近太阳之后，该天体似乎逆转了原有的推力。
哈佛大学的物理学家勒布认为，有足够的证据表明，3I/Atlas受到了未知智能引导的迹象。根据勒布的研究，当10月30日3I/Atlas达到距离太阳最近的点后，后续其行动轨迹，将能够提供更多的线索。勒布称，如果3I/Atlas届时重新能被观测到的地点和重力完全不符，那么这个天体很有可能是人造的，并且由某种发动机驱动。
根据勒布的推测，3I/Atlas是人工的可能性约为30%至40%，并指出3I/Atlas很有可能是一个伪装成彗星的人造天体。
不过这种观点并没有被大多数天文学家认可，天文学家们认为，3I/Atlas已经显示出彗星的经典迹象，包括有彗尾和彗发，同时周围还有一大片气体和尘埃云。
部分天文学家也对3I/Atlas是彗星提出了异议，多名智利天体物理学家8月份发表的一项研究表明，3I/Atlas以每秒约5克的速度脱落镍，以每秒20克的速度排出氰化物。同样是8月发布的3I/Atlas扫描表明，这颗彗星正在释放出大量的二氧化碳气体，这和以往的彗星截然不同。
如果这些无法说明3I/Atlas是人造天体，那么就说明3I/Atlas形成于一个与太阳系完全不同的恒星系统中，那里的彗星和我们看到的彗星截然不同。
尽管现在一切还不明朗，但是在未来一段时间内，我们至少有几个机会可以和3I/Atlas亲密接触。首先是在10月25日至11月6日期间，3I/Atlas将从NASA的欧罗巴快船和欧洲航天局的赫拉航天器附近经过，欧洲研究人员称届时航天器将会近距离接触3I/Atlas的彗尾，获得研究星际彗星彗尾特征的机会；其次则是10月30日后3I/Atlas离开近日点，可以重新观测到天体的轨迹；第三，国际小行星预警网络IAWN将于2025年11月27日至2026年1月27日进行一次特殊训练演习，世界各地的望远镜和跟踪系统将专注于3I/Atlas，以获得更多的信息。上周，IAWN的官员已经承认，该天体展示了几个与彗星典型行为相悖的不寻常特征，包括“反尾”，即指向太阳而不是远离太阳的粒子射流。
之前两颗被发现穿越太阳系的星际天体是2017年发现的Oumuamua和2019年发现的Borisov彗星，勒布通过计算，发现3I/Atlas要比这两颗彗星大得多，重量达到330亿吨，是Oumuamua的1000万倍，是Borisov的10000倍。
橙柿互动·都市快报 记者 翁汉俊
（来源：橙柿互动·都市快报）
