今年8月，澳大利亚新一代多用途护卫舰项目选择日本“最上”级护卫舰改进型，这个消息极大振奋了日本政府和防务企业界。在最近开幕的澳大利亚“2025年印度洋-太平洋国际海事博览会”上，日本组织了空前规模的防务企业代表团参展。相关分析认为，在打开了澳大利亚的军售大门之后，日本显然是希望借机在南太平洋方向扩大影响力，为进一步进军国际军火市场做好准备。
图为外媒报道截图
至于曾被历届日本政府坚持的“武器出口限制”，早已经被当下的日本政客们抛之脑后。
“澳大利亚防务”网站报道，在澳大利亚与日本签署采购新型通用护卫舰的协议过去3个月后，日本防务企业在澳大利亚国防博览会上进行了有史以来规模最大的亮相。报道称，一共有13家日本防务公司参加了在悉尼举行的印度洋-太平洋国际海事博览会，包括三菱重工这样的重量级军工巨头。相比之下，2023年日本企业首次参加澳大利亚的防务展，一共只有10家日本公司参展，即便当时三菱重工向澳大利亚推广其新型未来多用途护卫舰设计时，其前景也普遍不被澳大利亚方面看好。
报道提到，日本海上自卫队官员透露，澳大利亚海军对日本“最上”级导弹护卫舰的性能表示高度赞赏。他表示：“我们参加这次大型展览的原因之一，是感谢澳大利亚民众对日本护卫舰的浓厚兴趣。此举实际上扩大了日本企业的商机。”
澳大利亚3艘新型通用护卫舰在日本建造
英国《简氏防务周刊》网站介绍称，澳大利亚在8月宣布，已经选择“最上”级护卫舰的改进型作为澳大利亚新型通用护卫舰，它们将取代澳大利亚海军老化的现役“安扎克”级护卫舰。按照澳大利亚海军的规划，一共将建造11艘新型通用护卫舰，其中前3艘在日本建造，首舰将于2029年交付澳大利亚，并于2030年服役；其余8艘将由澳大利亚亨德森造船厂建造。
美国“海军新闻”网站称，新西兰海军目前也有两艘“安扎克”级护卫舰在役，并计划引进新的护卫舰来取代它们。澳大利亚和新西兰是《澳大利亚、新西兰和美国安全条约》（简称澳新美安全条约）的军事盟友，它们之间有高度的互操作性，因此新西兰海军也可能会采购“最上”级护卫舰。报道提到，新西兰总理此前访问日本海上自卫队横须贺基地时，专门登上“最上”级护卫舰“熊野”号参观，表现出浓厚的兴趣。
由于澳大利亚在南太平洋国家中拥有很大影响力，因此此次日本防务企业大规模参加印度洋-太平洋国际海事博览会，也有意向该地区国家推销日本的防务装备。“对于日本政府和防务工业而言，如果能从新西兰获得少量新型护卫舰订单，不仅将加强两国之间的安全和经济合作，还能通过提升日本的海外出口记录来巩固其国防工业基础。”
澳大利亚选择“最上”级护卫舰的改进型作为澳大利亚新型通用护卫舰
美国智库国际战略研究所分析称，澳大利亚选择“最上”级护卫舰，不仅是因为其性能优秀，更体现了澳大利亚和日本在国防工业关系以及整体防务关系方面越走越近的新趋势。报道提到，近十年前，日本向澳大利亚推销“苍龙”级常规动力潜艇失利，但如今情况已经不同了，澳大利亚选择基于日本现役护卫舰设计的新型舰艇，“进一步巩固了日本作为澳大利亚日益重要的战略伙伴的地位，其重要性仅次于美澳同盟”。
除了防务装备方面的合作，外界肉眼可见的还有日本和澳大利亚在中国周边联合演习的增加。例如今年8月，日本陆上自卫队与美国、澳大利亚陆军举行联合指挥所演习；9月29日至10月10日期间，以日本航空自卫队三泽基地为中心，日本、美国和澳大利亚又开展了代号为“武士道卫士-25”的联合演习；下一步日本自卫队还将前往澳大利亚，与澳大利亚和美国军队一起开展联合训练。
显然，澳大利亚和日本都已经有意无意地被绑上了亚太地区的美国战车，但正如美媒分析所言，如今印太地区战略环境日趋复杂，而美国的承诺也更加难以预测，在这样的背景下，澳日选择了“靠近取暖”。
澳大利亚与日本的防务合作并非毫无风险
但问题是，澳大利亚与日本的防务合作也并非毫无风险。国际战略研究所认为，尽管日本在高效建造先进战舰方面成效显著，但在出口此类复杂装备方面却毫无经验。与此前日本防务企业单纯地对外提供成熟装备不同，澳大利亚将深度介入新型护卫舰的设计和建造过程，缺乏相关经验的日本造船工业能否与国外用户保持顺畅的沟通，依然存在未知数。
而对于澳大利亚而言，同样存在诸多不可控风险。澳大利亚海军习惯于频繁修改军舰设计方案，多次导致项目进度延误和成本飙升。更麻烦的是，如今澳大利亚海军正在推动庞大的现代化项目，包括“奥库斯”核潜艇项目以及更大更先进的导弹驱逐舰项目。由于新型护卫舰的重要性远低于核潜艇和驱逐舰，它很容易成为“经费不足”的牺牲品。
