► 文 观察者网 王世纯
在美国国防部长赫格塞思的推动下，美军下一代舰载机项目FA/XX即将打赢复活赛。
综合“战区”网站，路透社和“Breaking Defense”网站10月8日报道，多位消息人士证实，在美国国防部长皮特·海格塞斯亲自为这一项目“开了绿灯”以后，美国将在本周（10月12日前）公布FA/XX的竞标结果。目前参与FA/XX竞标的公司分别是诺斯罗普格鲁曼公司和波音公司。
波音发布的FA/XX设想图（上图）和诺格发布的FA/XX设想图（下图）波音/诺格官方网站
路透社援引的是一名美国官员和两名熟悉这一决定的人士，他俩证实，美国国防部长赫格塞思已于10月3日决定推进合同选定工作。
而“Breaking Defense”则宣称两个消息来源证实了此事。但消息人士同时也指出，过去曾有最后时刻出现意外状况导致项目延迟的情况，此次仍存在类似风险。截至目前，美国海军和五角大楼尚未回应置评请求。
在军舰上，特朗普还会见了海军高级官员，并近距离观看了目前航母舰载机联队的各种飞机。
目前参与FA/XX竞标的公司分别是诺斯罗普格鲁曼公司和波音公司。2023年，诺斯罗普·格鲁曼公司退出美国空军的六代机项目NGAD项目时，它表示将专注于其他优先事项，包括F/A-XX以及B-21隐形轰炸机。而波音公司则同时竞标FA/XX项目和NGAD项目。今年3月波音公司获得美国空军六代机项目F-47战机建造合同后，防务官员曾讨论波音是否有足够工程师投入F/A-XX项目
今年8月份，诺格先展示了FA/XX的概念渲染图，随后波音也展示了F/A-XX项目的概念渲染图。其中诺格展示了更多六代机的特色：背部进气，疑似缺乏尾翼。而波音的渲染图疑似存在鸭翼。
2020年，在经过近十年断断续续的讨论之后，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）最近“悄然”成立了“下一代空中优势”（NGAD）项目办公室，办公室代号PMA-230。报道称，新飞机的目的是在印度-太平洋战区对抗来自俄罗斯和中国的威胁，之后该项目的有人舰载机部分被称呼为“F/A-XX”。
随后数年，美国海军向FA/XX项目投入数十亿资金，但研发并不顺利。因此FA/XX项目从去年开始，处于被取消的边缘。2024年出炉的《2025财年国防授权法案》中，被美国海军寄予厚望的下一代舰载机项目F/A-XX被大砍了90%的预算，从4.5亿美元的申请预算大砍至5382.8万美元，与之相对的，2024财年美国海军申请了14亿美元预算。
今年春夏两季，五角大楼与美国国会之间的资金争议导致该项目进展受阻。五角大楼曾申请7400万美元用于该战机项目，以维持其“最低限度的研发资金”。而美国海军也在6月份表态，FA/XX项目并不是“优先事项”。
路透社今年5月报道称，以美国新任防长皮特·海格塞斯为首的五角大楼官员以对工程技术和供应链能力存在担忧为由，曾寻求将该项目延迟长达三年。
但今年7月，参议院拨款委员会推进了一项国防支出法案草案改变了FA/XX的命运。美国海军向议会提交的“年度未获资助优先事项清单（UPL）”中，该清单呼吁为F/A-XX项目提供额外资金。
“战区”网站则将这一决定和近期特朗普推动的海军庆祝仪式有关。美国总统特朗普与第一夫人梅拉尼娅周日共同出席在弗吉尼亚州诺福克海军基地举行的美国海军成立250周年庆典，并登上停泊于此的“布什”号航空母舰。
此外，“战区”还将FA/XX和歼-35联系起来。“战区”评论说，最新证据表明，中国的沈阳歼-35下一代舰载战斗机可能已进入有限量产阶段，甚至可能已在中国人民解放军海军（PLAN）中服役。
上个月的一项突出进展是，中国海军展示了从配备弹射器的航空母舰——其首艘此类航母“福建”号上起降飞机的新能力。除了J-35外，J-15T单座舰载战斗机和KJ-600空中预警与控制飞机也已在新航母上进行了航母试验。
随着中国迅速研发出更为先进的战斗机设计，尤其是类似第六代隐形战斗机的设计（其中一些变体最终可能会应用于航母环境），美国海军面临着不落后的压力。鉴于这些发展，要求现在推进F/A-XX项目的呼声越来越高。
延伸阅读
美国海军的六代机，也出幺蛾子了……
在美国空军公布了首款第六代战斗机F-47的消息后，多家媒体透露，美国海军的下一代战斗机F/A-XX项目也即将确定方案。但美国海军作战部长办公室空战部门负责人迈克尔·唐纳利海军少将7日透露，F/A-XX战斗机的航程远低于外界预期，“仅比美国海军现役舰载战斗机多出25%”。美国“动力”网站“战区”频道7日称，美国海军长期一直主张新一代战斗机必须具备更远的航程，以确保在辽阔的太平洋“准备与中国的冲突”。而F/A-XX战斗机的相对“短腿”，可能对美国海军的未来作战规划造成严重影响。
美媒报道截图
报道称，唐纳利是在海军联盟的“海洋航空空间2025”展览间隙向媒体透露了F/A-XX战斗机项目的部分情况。目前竞争该项目的美国军工巨头只剩下诺斯罗普·格鲁曼公司和波音公司，洛克希德·马丁公司的竞标方案不久前已经被淘汰，预计最终结果即将公布。
唐纳利透露：“F/A-XX将可能获得我们今天拥有战机的125%及以上的航程，为我们提供更好的灵活性作战范围，因此它的作战航程肯定会更长”。他随后还确认，这个航程要求是针对舰载战斗机未进行空中加油的标准。
报道提到，目前美国航母舰载战斗机中，F-35C的航程最远，不进行空中加油时为670海里（约1240公里），由此推算F/A-XX的最大作战半径约为837.5海里（1550公里）。
这个航程数字让外界非常吃惊。报道称，美国海军面临着“一个充满潜在对手的威胁生态系统”，尤其是像中国这样的同量级对手。“中国可以在空中、海上和地面上与美军和其盟友交战，而且中国军队的打击距离越来越远”。因此外界此前普遍认为，美国海军需要增加航母舰载机部队的作战半径，以减少航母打击群遭到对手攻击的威胁。“许多人预计F/A-XX的作战半径应该远远超过现役舰载战斗机，这将有助于进一步扩大航母打击群的防御范围，以应对未来的威胁。”
此前波音公司公布的F/A-XX战斗机概念图
作为参照，报道提到，美国空军今年1月发布的报告称，预计到2050年，美国将部署射程高达1600公里的防空导弹——预计美国的潜在对手可能也会具备类似的能力。这也就意味着届时美国舰载战斗机还没有从航母上起飞，就已经被对手防空导弹纳入攻击范围了。
美国网友也对F/A-XX战斗机航程的有限提升非常吃惊。有网友称，此前美国海空军都宣布，预计第六代战斗机将采用高效的新一代自适应变循环发动机，从而能够极大节省燃料、提升航程，预计光是采用这种发动机，就能提升战斗机30%的航程。“如今F/A-XX的航程只比现役战斗机提升了25%，意味着要么它根本就没有采用新发动机技术，要么就是气动设计非常糟糕，以至于用了新型发动机也无法大幅提升航程”。
唐纳利还透露，美国海军目前正将重点用于MQ-25“黄貂鱼”无人舰载加油机项目上， “只要可以加油，你可以说F/A-XX是无限航程。航程至关重要，它能让F/A-XX穿透威胁空域。” 他还展望说，“如今我们的航母打击群有能力将‘超级大黄蜂’和EA-18G‘咆哮者’，以及F-35和我们的武器相结合，提供超过800万平方英里的作战范围。当我们展望本世纪40年代时，随着MQ-25的整合、F/A-XX等航程更远的平台投入使用，以及届时将部署的新武器，美国航母打击群预计影响区域将增加到1100万平方英里。”
为“超级大黄蜂”战斗机加油的MQ-25无人加油机
但问题在于，美国海军之前的评估报告认为，单纯依靠空中加油提升战斗机航程，会极大增加作战行动的组织复杂度；战斗机加油过程中不但容易暴露行踪，而且处于难以快速机动的脆弱状态。此外，MQ-25并非隐形加油机，单次携带的燃油数量也有限，一旦在大规模行动中被对手击落，将导致出击的舰载战斗机得不到足够的燃料补给而行动失败。
最终美媒总结称，尽管扩大航母打击群的作战半径是美国海军的首要任务，但FA-XX的航程将比外界希望的要“小得多”。至于造成这种情况的原因到底是美国海军技术能力不足，还是另有打算，不妨等着看——反正美国空军已经用带鸭翼的F-47六代机设计，颠覆了该军种过去数十年的坚持……
