自1957年发射第一颗人造地球卫星以来，空间碎片呈快速增长的趋势。数据显示，截至2024年，地球轨道上可被持续追踪的较大空间碎片已超过4.4万个；尺寸在1厘米以上、对航天器构成潜在威胁的空间碎片数量估计超过100万个。这些碎片普遍以接近第一宇宙速度（约7.9公里/秒）运行，其动能巨大，撞击破坏力不可低估。因此，如何加强对航天器的防护，已成为全球航天活动的重要关注点和技术攻坚方向。

目前，对于10厘米以上大型空间碎片，航天器通常采用主动规避的策略，通过轨道调整，避开可能的碰撞路径。

要想“闪”得快，并不是一件容易的事，需要建立起完善的空间碎片监测、预警网络。主动规避操作通常依靠3个环节协同完成：首先，通过全天候、全球性天地协同的监测系统，持续追踪空间碎片的位置和轨道；其次，利用计算系统预测空间碎片是否可能与航天器发生碰撞，并制定规避方案；最后，由航天器自身的推进系统执行变轨操作，避开危险轨道。

每一次规避都需要精密计算，以最小燃料消耗实现最大避险效果，同时还要尽可能减少对航天任务的影响。这不仅考验地面控制系统的快速响应能力，也对航天器本身的性能提出较高要求。为了确保空间站平台的在轨安全稳定运行，近年来，中国空间站持续优化完善碰撞预警和规避实施流程，提升低轨小目标轨道精确预报能力和空间站主动规避碰撞能力，多次主动实施空间碎片规避。

4月24日，搭载神舟二十号载人飞船的长征二号F遥二十运载火箭在酒泉卫星发射中心发射。飞船与火箭成功分离，进入预定轨道，发射取得圆满成功。新华社记者 连振 摄

披上“铠甲”不怕撞

面对数量更多、体积更小、难以预警的微小空间碎片，被动防护是主要应对手段。所谓被动防护，主要是通过加装空间碎片防护装置，为航天器披上“铠甲”，提升抗击碎片撞击的能力。

这类防护装置一般采用多层复合结构，包括高强度金属外壳、能量吸收材料层以及隔热缓冲层。根据航天器不同部位和威胁等级，防护层的厚度和结构也会有所不同——在密封舱等关乎航天员生命安全的关键区域，防护的等级最高；太阳翼等结构面积大的部件由于难以完全防护，更多采用冗余设计，避免单点故障影响整体性能。

中国空间站各舱段在出厂时已具备大部分防护功能，但是针对舱外管路、设施设备和实验装置设计的防护装置，还需航天员出舱安装。2024年5月28日，神舟十八号乘组首次完成防护装置安装。到此次神舟二十号乘组出舱，中国航天员已经在空间站外部进行了7次空间碎片防护装置安装工作，为天和核心舱和问天、梦天实验舱外部的多处重要管路、元件和设施设备提供了防护。